Navzdory pokrokům v bezdrátových technologiích se mnoho počítačových sítí v 21. století stále spoléhá na kabely jako na fyzické médium pro přenos dat. Existuje několik standardních typů síťových kabelů , které jsou určeny pro konkrétní účely.
Koaxiální kabely
Vynalezeno v osmdesátých letech 20. století, "coax" byl nejlépe známý jako druh kabelu, který připojoval televizní přijímače k domácím anténám. Koaxiální kabel je také standardní pro ethernetové kabely 10 Mb / s . Když bylo nejpopulárnější 10Mbps Ethernet, během 80. a počátku 90. let sítě obvykle používaly jeden ze dvou druhů koaxiálního kabelu - tenkého (10BASE2 standardního) nebo silného (10BASE5). Tyto kabely se skládají z vnitřního měděného drátu o různé tloušťce obklopeného izolací a dalším stíněním. Jejich tuhost způsobila správcům sítě obtíže při instalaci a údržbě tenkých a silných sítí.
Kabely kroucené dvojice
Twisted pair se nakonec objevil v devadesátých letech jako přední kabelážní standard pro Ethernet , počínaje 10 Mbps ( 10BASE-T , také známý jako Cat 3 nebo Cat3 ), později následované vylepšenými verzemi pro 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5 a Cat5e ) a postupně vyšší rychlosti až 10 Gb / s (10 GBASE-T). Ethernet kroucené dvojlinky obsahují až osm (8) drátek navinutých dohromady ve dvojicích, aby se minimalizovalo elektromagnetické rušení.
Byly definovány dva základní typy průmyslových standardů s kroucenými dvojlinkami: Netienený kroucený pár (UTP) a stíněný kroucený pár (STP) . Moderní ethernetové kabely používají UTP kabeláž kvůli jeho nižším nákladům, zatímco kabely STP lze nalézt v některých jiných typech sítí, jako je FDDI (Fiber Distributed Data Interface) .
Optická vlákna
Namísto izolovaných kovových vodičů, které přenášejí elektrické signály, fungují síťové kabely z optických vláken pomocí pramenů ze skla a impulsů světla. Tyto síťové kabely jsou ohýbatelné, přestože jsou vyrobeny ze skla. Ukázaly se zvláště užitečné pro instalace v síti WAN, kde jsou vyžadovány dálkové podzemní nebo venkovní kabelové spoje, a také v kancelářských budovách, kde je častý komunikační provoz.
Jsou definovány dva základní typy standardů v oblasti optických kabelů - jeden režim (standard 100BaseBX) a multimode (standard 100BaseSX). Dálkové telekomunikační sítě běžněji používají jeden režim pro svou poměrně vyšší kapacitu šířky pásma , zatímco místní sítě obvykle používají multimode místo toho díky nižším nákladům.
USB kabely
Většina kabelů USB (Universal Serial Bus) spojuje počítač s periferním zařízením (klávesnicí nebo myší) a nikoli s jiným počítačem. Nicméně speciální síťové adaptéry (někdy nazývané dongle ) také umožňují nepřímo připojit ethernetový kabel k portu USB . Kabely USB jsou vybaveny kroucenou dvojlinkou.
Sériové a paralelní kabely
Protože mnoho počítačů v 80. a 90. letech minulého století postrádalo možnosti Ethernet a USB ještě nebylo vyvinuto, sériová a paralelní rozhraní (nyní zastaralá v moderních počítačích) byla někdy použita pro síť PC-to-PC. Takzvané nulové modelové kabely například připojily sériové porty dvou počítačů umožňující datové přenosy rychlostí mezi 0,115 a 0,45 Mb / s.
Křížové kabely
Nulové modemové kabely jsou jedním příkladem kategorie přechodových kabelů . Křížový kabel spojuje dvě síťová zařízení stejného typu, jako jsou dva počítače nebo dva síťové přepínače .
Použití ethernetových křížových kabelů bylo obzvláště běžné u starších domácích sítí před několika lety, kdy byly propojeny dva počítače přímo. Externě, ethernetové křížové kabely se téměř shodují s obyčejnými (někdy také nazývanými přímými ), přičemž jediným viditelným rozdílem je řada barevně kódovaných vodičů, které se objevují na konektoru kabelu. Výrobci z tohoto důvodu obvykle používají speciální rozlišovací značky k jejich přechodovým kabelem. V dnešní době však většina domácích sítí využívá směrovače, které mají vestavěnou funkci crossover, což eliminuje potřebu těchto speciálních kabelů.
Jiné typy síťových kabelů
Někteří odborníci v oblasti sítí používají termínový patch kabel, který odkazuje na jakýkoli přímý síťový kabel, který se používá pro dočasný účel. Coax, twisted pair a optické typy patch kabelů existují. Mají stejné fyzické vlastnosti jako jiné typy síťových kabelů, s výjimkou toho, že patch kabely mají tendenci kratší délky.
Síťové systémy Powerline využívají standardní elektrické vedení pro komunikaci dat pomocí speciálních adaptérů zapojených do zásuvek.